艾德温第二次作为特使出使时，方向从北边的光耀城转到了南边的赤岩荒原。
赤岩荒原的地貌与他在精灵王国和人类王国见过的任何地貌都不相同。没有森林，没有丘陵，没有河流。只有一片铺展到天际线的暗红色火山岩平原，地表覆盖着一层黑色的火山灰，踩上去沙沙作响，留下清晰的脚印。没有路，只有兽人部落迁徙时踩出的一条条蜿蜒的土径在地面上交错分布，一张摊开来的大地图。空气中弥漫着一股硫磺的气味，从远处几座仍在冒烟的火山口飘过来的。
他在荒原上走了三天才到达赤岩部落的中心营地。营地不像精灵的银月王庭。没有城墙，没有大门，没有月光石建筑。几百顶兽皮帐篷错落分布在一条干涸的河床两侧，每一顶帐篷前都挂着风干的肉条和兽骨法器。兽人在营地中穿行，脚步匆忙而有目的。他甚至在一顶敞开的帐篷前看到一个身高近两米的女战士蹲在地上给一个约莫五六岁的男童编辫子。男童安静地坐着，等辫子编好后站起身跑开了。他在帐篷间的空隙中穿过时注意到一个细节：营地中没有儿童在追逐打闹，没有人大声喊叫。不是这里的儿童天性安静，是他们从小就被训练成不发出多余声音的人。这跟精灵的秩序感不一样——精灵的安静来自几百年养成的习惯，兽人的安静来自对周围环境的永久警觉。
卡夏的帐篷在营地最深处。比其他帐篷大三倍，由十几张兽皮缝合而成，帐篷入口处悬挂着三根野兽的颚骨。艾德温掀开兽皮帘走进去时，一股混合着皮革、烟熏肉和体味的浓烈气息扑面而来。
卡夏坐在帐篷中央的兽皮毯上。她与上次在银月王庭见到时没什么变化——二十六七岁的样子，金发狂野地披散在肩上，有几缕用细骨环束在一起，走起路来那些骨环会互相碰撞发出细碎的咔嗒声。皮革战甲的上半部分解开了，露出锁骨下一大片蜜色的皮肤——健壮结实，但不是健身房里练出来的那种匀称感，是每一寸都有据可查的实用肌肉。她在整个谈判过程中始终保持着同一个姿势：一腿伸直，一腿屈膝，手臂搁在膝盖上，随时都能站起来。
"坐。"
艾德温在兽皮上坐下来时感觉到了坐垫的不平整——兽皮下面垫着几层干草，透过皮革的缝隙扎到大腿上。他刚坐稳，一个兽人男性端着一只木碗进来放在他面前——碗里是某种炖肉，汤面上漂着一层淡黄色的油脂。男性放下碗后退出账外，全程没有抬头看艾德温，也没有看卡夏。他在门口的地毯边缘跪下来，开始用一块湿布擦拭地面上的一小块污渍。他的动作自然而熟练，显然这不是在客人面前才装的礼仪，而是他日常的一部分。
卡夏注意到他的目光："在赤岩，男人负责这些事。做饭，带孩子，缝帐篷。女人负责打仗和谈判。"她在说"谈判"这个词时语气微微扬了一下，然后接上了更重要的一句："也包括选配交配对象。"她用手指撕下一块烤肉放进嘴里，"你是精灵女王派来的特使——但你也是男人。一个混血男人。你的血脉在赤岩属于稀缺资源。"
她说这句话时语气平淡得像在讨论天气，但她的目光在他脸上的停留时间让艾德温意识到这不是闲聊。在母系社会中，一个外族男性的生殖价值是一种可以量化的物资。她的目光不是那种欣赏式的打量，是一种精确的不带任何浪漫色彩的评估，估量一头牲畜的体脂率和负重能力。
\"在我们这里，交配不是秘密，也不是羞耻。\"卡夏撕下一块肉干，咀嚼时目光仍然落在他身上。\"兽人女孩十二岁就会由母亲带着去观摩成年女性的交配过程——看怎么用身体与对方建立连接，怎么判断一个伴侣是强壮还是虚弱。我们不把性当作需要关起门来完成的事。在赤岩，性就是生存的一部分，跟吃饭和呼吸一样不需要遮遮掩掩。\"她又嚼了一口肉干，下颌的运动带着她颈侧的肌肉线一起牵动。\"你们精灵和人类把性藏得那么深——藏到最后你们自己都不知道自己在怕什么了。\"
谈判持续了一个下午。卡夏的条件很明确——精灵开放南境的几条矿脉通道，兽人则提供军事同盟，但在精灵与人类的冲突中保持中立权。艾德温记录了条件，但他注意到卡夏在整个谈判过程中没有做过任何书面记录——她自己不写字，也不让手下记。她的记忆是靠身体完成的，每一件事都放在脑子里的一个固定位置上，绝不会放错。
傍晚时卡夏站起来活动了一下筋骨——她的后脊发出一连串细碎的咔嗒声，一台过载的机器被卸了负荷。她侧过头看了他一眼，朝帐篷后方努了一下下巴，然后朝那个方向走去，走了两步又停住，像想起来还有什么话没说。
"谈判结束了。协议用身体来确认。阴道是力量的通道，肛门是忠诚的印记。这是赤岩的规矩。精灵女王没告诉你这个？"
她站在那里等他回话，等了一会儿，似乎是在估量他是不是那种听到这些话会腿软的人。但艾德温没有移开目光，也没有低下头。他站起来时他感到自己右侧臀部的烙印在裤子的布料下被拉动了一点——那道刻痕在颠簸的马背上结了痂，又在刚才的坐姿中被挤压了一次。他在站起来时本能地将重心稍微偏向了左边，这个动作卡夏似乎是看出来了——她没有放过，她的目光在他的髋部停留了一瞬，像是把这一处不平衡的信息也收进了她体内某个归档的位置。然后她伸出手，没有用力，只是在他肩膀上放了一下。
"来吧。让我看看你的血脉里有没有配得上这份协议的火。
——也让我看看你的身体上还有多少地方没被别人碰过。"
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