「葵小姐，要不要来试试？用我们下关的河豚包丁，切一盘给星野小姐嚐嚐。」老掌柜笑着将洗净擦乾的柳叶刀递给葵。
葵微微一愣。自从离开东京後，她虽然无数次在旅途中下厨，却很久没有在如此正式、严苛的高级料亭台名前，挑战这种对刀工要求达到巅峰的极致料理了。
过往在「莳花」时那种被严格审视的窒息感似乎又有一丝微弱的泛起，但当她转过头，看见柚叶眼中那充满信任与期待的温柔光芒时，心中的那一丝动摇瞬间化为乌有。
「好的，请多指教。」葵接过刀。
冰凉的金属刀柄贴合着她的掌心。葵闭上双眼，深深地吸了一口气，将下关海峡的潮声与室内的静谧一同压入肺腑。
当她再次睁开眼时，眼神里只剩下极致的平静与纯粹。
落刀、斜切、拉刀。
葵的手腕流畅如舞蹈，柳叶刀在半透明的河豚肉上轻盈地飞舞。每一片切下来的鱼肉都均匀如一，薄得几乎能吹弹可破。她将鱼肉一片片叠放在朱红色的漆器盘上，渐渐拼出了一只展翅欲飞的白鹤姿态。
老掌柜在一旁看着，眼中流露出赞赏的惊叹：「了不起！不仅厚薄均匀如一，而且刀意沉稳温柔，完全没有一般年轻厨师那种急於求成的锋芒。这是心中有爱的人才能切出来的刀法。」
一盘极致的河豚刺身完成，旁边配有特制的红萝卜泥ポン酢橙醋、细小的小葱段以及炙烧过的河豚皮丝。
柚叶举起相机，记录下了这盘宛如奇蹟般的作品，随後用竹筷夹起两三片叠在一起的半透明河豚肉，沾了少许橙醋送入口中。
咬下的第一感，是令人惊讶的紧致与脆弹コリコリ。随後，在橙醋清爽果酸的提引下，河豚肉本身那极其高雅、微甜且深邃的旨味在舌尖上漫延开来。
「太美妙了……」柚叶看着葵，眼眶微微发亮，「这种弹性与甘甜，简直像是冬天的海风在舌尖上跳舞。葵切的每一片鱼肉，都带着一种让人心安的温柔。」
葵着看柚叶满足的表情，嘴角微微上扬，自己也夹起一片品嚐。
舌尖上的味觉无比清晰、精准而丰富。她终於明白，顶级的刀工与技术，不再是用来证明自己、迎合评监家的工具，而是她表达爱意、将大自然最完美的风土呈现给心爱之人的桥梁。
下关海峡的冬日阳光穿透窗棂，洒在朱红色的漆盘上，将那半透明的河豚刺身照得如同一件闪耀着微光的晶莹艺术品。
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