一支军队多领一月饷银，某段水渠便可能少修数里。一座城为了表明忠心擅自加税，最后被迫卖掉田地和牲畜的，却只会是城外的农户。一个总督今日向他献上重礼，明日便会设法从治下百姓身上加倍取回。
偏偏这些日子，前来木鹿宣誓效忠的人越来越多。
将领带来军队，地方总督打开粮仓，城中旧族交出人质与财物。他们献上的从来不只是一句誓言，而是各自的兵马、家族与退路。既然把这些押在曼苏尔身上，自然也会等待他的回报。
军中需要饷银，也要知道今日替他作战，来日不会被轻易舍弃；地方总督冒险违抗巴格达，希望自己的职位与权力得到确认；那些打开城门、交出粮草的城池，则指望他保护商路与田地，不让战火和另一轮横征暴敛毁掉他们的生活。
这些要求曼苏尔既不能一概拒绝，也不能为了换取眼前的效忠便随意许诺。官职、赏赐、税赋减免，每一样都要有人承担。若他给出去的远胜于木鹿所能负担，那么最后替他兑现承诺的，就会是那些从未走进总督府的民众。
他不能只接受效忠，还要想清楚自己能够回报什么。别人既把身家性命交到他手中，他至少要给他们一个能够活着走到战后的秩序。
过去，他是在一套已经存在的秩序里做呼罗珊总督。
如今那套秩序正在崩塌。
他必须在与巴格达对抗的同时，亲手将它重新建立起来。
穆萨偶尔会坐在一旁，看曼苏尔逐份翻阅送来的账册。他不再像从前那样时时提醒这个年轻的学生应当做什么，只在曼苏尔询问时才开口。
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