老林提起菜刀，眼神瞬间变得无比专注。
去鱼头、改刀片肉，刀刃在鱼肉上飞快交错，划出极其规整的菱形花刀。每一刀都深至鱼皮却绝不切穿，鱼肉在刀锋下开出均匀的肉粒。接着拍上乾淀粉，抖去多余的粉末，拎起鱼尾轻轻一提，整条鱼便如同一只炸毛的松鼠。
「看好了，炸鱼得看油温。」老林将油锅烧至七成热，一手捏住鱼头，一手拎着鱼尾，先将鱼肉部分浸入油锅。
「滋啦——！」
滚油翻腾，鱼肉瞬间张开、定型，化作金黄蓬松的松鼠毛形状。老林顺势将整条鱼松手滑入油锅，炸至金黄酥脆後迅速捞出装盘。
随後是调酱。老林拒绝使用现成的番茄酱，而是用传统的番茄酱、白糖、香醋、高汤与少许盐，在锅中慢火熬煮至浓稠，最後淋上一勺热油——「响油」一声，浓郁酸甜的酱汁轰然翻滚，均匀地浇在酥脆的鱼身上。
那道菜刚端上桌，酸甜的蒸气便弥漫开来。
「林叔，您这道菜，做了多少年了？」叶星沉轻声问。
老林眼神有些恍惚，看着盘中那条栩栩如生的「松鼠」，嘴角泛起一丝苦涩：「四十一年了。当年我和我老伴结婚，办酒席没钱，我就亲手给她炸了这道松鼠桂鱼。她吃第一口就笑开了花，说这是一辈子吃过最甜的菜……後来老伴走了，儿子出国了，我就守着这个厨房，靠这道菜撑着。」
站在旁边的年轻人微微一愣，低下了头，脸上的锐气渐渐退去，眼中闪过一丝愧疚。
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